Een Amerikaanse staat die steeds populairder aan het worden is als vakantiebestemming is Utah. Deze in het westen gelegen staat werd lange tijd alleen maar bevolkt door verschillende Indianenstammen. De Mormonen warden de eerste kolonisten die pas in het jaar 1847 zich op grote schaal begonnen te vestigen in het gebied dat nu bekend staat als Utah. De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen, zoals de kerk van de Mormonen voluit heet, heeft nog steeds veel invloed op het dagelijks leven in Utah. Met name de hoofdstad Salt Lake City, dat als het hart van de Mormoonse kerk gezien wordt, wijkt duidelijk af van veel andere Amerikaanse steden. Met name Temple Square is een bijzondere plek binnen deze stad. Dit is een gevoel dat lastig uit te leggen is, maar wie de kans grijpt om naar Utah op vakantie te gaan en daarbij Salt Lake City bezoekt, die zal waarschijnlijk begrijpen wat we bedoelen.
VERENIGDE STATEN TIP 5: UTAH
De reden dat wij Utah zo’n hoge positie gegeven hebben in onze top 10 van de Verenigde Staten, is de natuur. Of beter nog: de bijzondere landschappen waar je hier op verschillende manieren mee te maken zult krijgen als je een rondreis door Utah maakt. Binnen het overwegend droge landschap hebben water- en winderosie miljoenen jaren hun gang gegaan. Dit heeft geresulteerd in bijzondere natuurelementen zoals enorme kloven, fraaie natuurlijke bogen en andere fenomenen. Niet voor niets dat er in Utah maar liefst vijf nationale parken te vinden zijn. Daarmee staat Utah op de derde plek in de VS wat betreft het aantal nationale parken. Deze parken behoren tot de best bezochte nationale parken van heel Noord-Amerika. De topper in Utah is Zion National Park, wat mede te danken is aan de ligging. Zion ligt in het zuidwesten van de staat, waardoor dit park gemakkelijk meegenomen kan worden tijdens rondreizen vanuit California of Las Vegas.
Daarnaast telt Utah meerdere staatsparken en bijzondere autoroutes (‘scenic routes’). Met name de Scenic Byway 12 en de Scenic Byway zijn fantastische autoroutes die prachtige vergezichten oplevert. Een minder bekende geweldige autoroute is de Utah 128 oftewel de Scenic Byway of Highway 128. Deze weg loopt vanuit Moab grotendeels langs de Colorado River. Hier kun je deze lange rivier nog goed van dichtbij zien.
Moab
Vrijwel iedereen die een rondreis door Utah maakt, komt door het stadje Moab of overnacht hier zelfs. De omgeving van Moab biedt een indrukwekkende mix van rode rotsformaties, groene valleien en krachtige rivieren. Twee nationale parken liggen vlak bij Moab: het Arches National Park dat beroemd is om zijn natuurlijke zandstenen bogen en het Canyonlands National Park. Dit park biedt een ruiger, afgelegener landschap dat veel inspiratie biedt aan fotografen. Het uitzicht vanaf Mesa Arch bij zonsopgang is betoverend en biedt een unieke kans voor fotografen om de schoonheid van de natuur vast te leggen.
Moab biedt diverse mogelijkheden om te overnachten, van campings en RV-parken tot hotels en vakantiehuizen. Het is raadzaam om ruim van tevoren te boeken, vooral in het hoogseizoen. Dankzij de uitstekende ligging is overnachten in Moab relatief duur. Dat zul je vooral tijdens de maanden juli en augustus ervaren.
Salt Lake City
De grootste plaats en tevens hoofdstad van Utah is Salt Lake City. Dit is een bijzondere bestemming, want Salt Lake City heeft immers een rijke culturele en religieuze geschiedenis, die nauw verbonden is met de Mormoonse gemeenschap. De stad werd in 1847 gesticht door Brigham Young en de eerste leden van de Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen. Dit erfgoed is duidelijk zichtbaar in enkele van de belangrijkste bezienswaardigheden, zoals Temple Square en het Utah State Capitol.
Salt Lake City ligt in een vallei omringd door de majestueuze Wasatch Mountains en is een uitstekende uitvalsbasis voor natuurliefhebbers en avonturiers. Zo staat Salt Lake City vanwege de uitstekende sneeuwcondities en de nabijheid van de pistes bekend als de “Skihoofdstad van de Wereld”. Voor wandelaars zijn er talloze routes door de bergen en natuurparken, zoals de Bonneville Shoreline Trail en de beroemde hike naar Ensign Peak, die een panoramisch uitzicht over de stad biedt. Tot slot mogen niet vergeten om de Great Salt Lake te vernoemen, waar de stad naar vernoemd is. Dit enorme zoutmeer is het grootste zoutmeer van het westelijk halfrond en biedt unieke mogelijkheden voor watersporten, zoals kajakken en suppen.
