Je zou een complete website kunnen wijden aan de cultuur van de Verenigde Staten. Veel trends en dingen die we nu als iets typisch westers zien, vinden hun oorsprong in de VS. Amerika heeft door een combinatie van diverse tradities, waarden en invloeden een unieke cultuur gevormd, die voor velen enorm herkenbaar is. Binnen de Amerikaanse cultuur zien we geweldige eigenschappen, maar ook zaken die je eerder negatieve associaties oproepen. Zo zijn geweld, obesitas en discriminatie helaas ook onderdeel van het hedendaagse leven in de Verenigde Staten van Amerika.
VERENIGDE STATEN TIP 10: CULTUUR
Sport: een nationale passie
Sport speelt een grote rol in het Amerikaanse dagelijks leven. Amerikaans voetbal, honkbal, basketbal en ijshockey worden beschouwd als de vier grootste sporten in het land, met de NFL, MLB, NBA en NHL als de leidende competities. Onze vorm van voetbal, wat in de VS ‘soccer’ genoemd wordt, wint in Amerika snel terrein.
Sport wordt in Amerika niet alleen beoefend, het wordt vooral ook bekeken, zowel live als op televisie. Elke sport heeft een eigen seizoen, en grote evenementen zoals de Super Bowl en de World Series trekken miljoenen kijkers. Sport verbindt gemeenschappen en creëert een gevoel van saamhorigheid, terwijl het ook een van de grootste economische sectoren is. Entreegeld, televisierechten en merchandising vormen de belangrijkste bronnen van inkomsten.
Eten en culinaire trends
De Amerikaanse keuken weerspiegelt de multiculturele samenleving en varieert sterk per regio. Van de diepe zuidelijke gerechten zoals gumbo en barbecue tot New Yorkse pizza en de Mexicaanse invloeden in Californië – het aanbod is enorm divers. Fastfood is synoniem met Amerika, met ketens als McDonald’s en Burger King die wereldwijd populair zijn geworden.
Twee aan elkaar tegenovergestelde trends drukken steeds meer hun stempel op het culinaire leven in de Verenigde Staten. Aan de ene kant zie je veel bewegingen richting gezonde voeding en veganistische alternatieven ontstaan. Aan de andere zie je dat bewerkt en ongezond voedsel steeds meer de basis vormt van het eten dat de Amerikanen tot zich nemen, met obesitas en andere aandoeningen tot gevolg. Echte smaken van pure producten zijn in Amerika steeds vaker vervangen door kunstmatige smaken en levensmiddelen die een waslijst aan ingrediënten bevatten.
Amerika als geboorteplaats van verschillende muziekgenres
Amerika heeft een rijke muzikale geschiedenis en staat bekend als de bakermat van genres zoals jazz, rock ‘n’ roll, country, hip-hop en R&B. Elke generatie brengt een nieuwe golf van artiesten en stijlen voort. Plaatsen als Nashville, Memphis en New Orleans worden gezien als muzikale hoofdsteden. Reisorganisaties organiseren zelfs speciale rondreizen die geheel rondom het thema ‘muziek’ opgezet zijn. Daarbij worden plaatsen zoals Nashville en Memphis uitgebreid bezocht en wordt er diep in de muziekcultuur van deze steden gedoken.
De wereldwijde hitlijsten van best verkochte en beluisterde muzieknummers en albums worden gedomineerd door Amerikaanse producties. Zelfs in landen waar de eigen muziekcultuur sterk vertegenwoordigd is, zie je steevast Amerikaanse artiesten in de hitlijsten staan.
Kapitalisme en de drang naar succes
Kapitalisme is een centraal aspect van de Amerikaanse economie en cultuur. De “American Dream” – het idee dat iedereen kan slagen door hard te werken – is sterk verweven met dit systeem. Dit ideaal heeft geleid tot een samenleving die gericht is op succes en materieel gewin, met bedrijven zoals Apple, Microsoft en Google die zijn ontstaan uit een drang naar innovatie en succes. Veel Amerikanen zien het opbouwen van rijkdom als een manier om vrijheid en stabiliteit te bereiken.
Een negatief effect is dat wie niet slaagt, buiten de boot valt en het zwaar heeft in Amerika. Armoede is het bijeffect van het groeiende kapitaal, hoe paradoxaal dit ook mag lijken. En toenemend aantal daklozen, een verdwijnende middenklasse en steeds meer mensen die geen toegang hebben tot goede medische zorg zijn de signalen dat het kapitalisme in Amerika zeer nare bij-effecten heeft.
Plastische chirurgie en het streven naar uiterlijke perfectie
Amerika heeft een van de hoogste percentages aan cosmetische ingrepen ter wereld. Voor veel Amerikanen is het uiterlijk belangrijk. Plastische chirurgie wordt steeds vaker gezien als een manier om een beter leven te bereiken of zelfvertrouwen te winnen. Het streven naar uiterlijke perfectie wordt vooral aangewakkerd door beroemdheden. In eerste instantie waren het vooral de Hollywoodsterren die met plastische chirurgie de uiterlijke veroudering af wilden remmen of lichamelijke imperfecties weg wilden toveren.
Tegenwoordig zijn het vooral de influencers die het streven naar uiterlijke perfectie verheerlijken, met als gevolg dat het gemiddelde achttienjarige meisje in Amerika van nieuwe borsten, spierwitte tanden en volle lippen is voorzien.
Hollywood en entertainment
De entertainmentindustrie is in de Verenigde Staten een niet weg te denken fenomeen. Jaarlijks worden er miljarden dollars omgezet binnen allerlei vormen van entertainment, met Hollywood nog steeds als episch centrum van de film- en televisie-industrie. Hollywood is een wereldwijd cultureel fenomeen, dat synoniem staat voor de Amerikaanse entertainmentsector. Blockbusterfilms, televisieseries en beroemdheden zijn een integraal onderdeel van de Amerikaanse cultuur.
De entertainmentindustrie heeft een enorme invloed op modetrends, gedrag en wereldwijde percepties van de Amerikaanse levensstijl. Jaarlijkse evenementen zoals de Oscars en de Golden Globes zijn iconische momenten die de grootste prestaties in film en televisie vieren.
Tradities en nationale feesten
Omdat het merendeel van de Amerikanen Europese roots heeft en hun Amerikaanse geschiedenis relatief jong is, houden ze enorm vast aan de tradities die ze in enkele eeuwen tijd opgebouwd hebben. De Verenigde Staten kennen tal van unieke feestdagen en tradities die door het hele land worden gevierd. Thanksgiving, een feestdag om dankbaarheid te tonen, is een van de belangrijkste familiefeesten en wordt jaarlijks gevierd met een groot diner.
Op 4 juli is het tijd voor een ander groot feest, als de Amerikanen hun onafhankelijkheid vieren. Independence Day wordt overal gevierd met vuurwerk en parades. Dit soort dagen geven Amerikanen een gevoel van nationale trots en samenhorigheid.